▲“凤凰”号在火星表面工作的模拟图

　　美国宇航局 10日宣布，“凤凰”号火星探测器的探测使命已经终结，它将长眠在火星上。

    由于火星的白昼时间逐渐缩短，加之遭遇了一场预料之外的火星尘暴，“凤凰”号的“死亡”时间比预计的早了3个星期。

　　“凤凰”号在火星探测期间最大的发现是证实了火星上存在水。

在火星“生存”了5个月

　　“凤凰”号探测任务主管巴里·格德斯定说：“现在，我们非常肯定探测器已经不能继续使用了，我们知道这一天终究会到来。 ”

　　11月2日，科学家们最后一次收到“凤凰”号火星探测器发回的信息，之后便失去了联系。当时，“凤凰”号正在火星的北极地区工作。

　　“凤凰”号于美国东部时间2007年8月4日发射升空，经过4.22亿英里的长途跋涉后于今年5月25日在火星表面着陆。今年8月，“凤凰”号成功完成了为期3个月的首期任务。

　　“凤凰”号火星探测任务的总花费为4.75亿美元，其中首期任务的花费为4.2亿美元。

　　现在，科学家们正在分析“凤凰”号发回的大量数据。探测任务首席分析员彼得·史密斯说：“‘凤凰’号已经带给我们很多惊喜，我相信，我们会在未来的分析中发现更多惊喜。 ”

日照减少，电池“死亡”

　　随着火星白昼时间缩短，“凤凰”号的太阳能电池板供电能力骤降。此外，“凤凰”号前不久还遭遇一场火星尘暴，火星天空云量增多，气温也不断下降。 10月28日，“凤凰”号进入了静止状态的“安全模式”。

　　在之后的几天里，“凤凰”号在夜间切断电源或是实行 “电力管制”，当阳光照射到太阳能电池板时才重新“苏醒”过来。科学家们试图关闭所有不必要的仪器和加热设备，以保证电池继续工作，“但我们无法避免电池‘濒临死亡’，”格德斯定说。

　　科学家们还曾计划向“凤凰”号发出新的指令，但由于火星尘暴持续了数日，“凤凰”号无法执行指令。

　　考虑到种种不利因素，美国宇航局宣布，“凤凰”号已成功完成探测使命，其探测任务就此终结。

原本希望工作到11月底

　　“美国宇航局已经从这次任务中得到了想要的东西，”美国宇航局火星探测项目主管道格·麦克奎斯汀说，“不过，‘凤凰’的‘死亡’比我们预想的要早。 ”

　　格德斯定也表示，让“凤凰”号长眠火星是“我们预期的结果”，只是这个时间比预想的早了3个星期。

　　探测任务的工程师们原本希望“凤凰”号探测器可以工作到11月底，让其充当“气象站”的角色，利用照相机拍摄下火星上气候变化的图像。

　　“凤凰”号项目小组在未来几个星期仍将仔细监测，以期“凤凰”号能够苏醒过来，重新向地面发回信号。但项目小组专家均认为，由于所处环境持续恶化，“凤凰”号再醒来的可能性极小。

首次发现火星上存在水

　　在火星工作期间，“凤凰”号采集了火星土壤和地下冰层的样本，分析了火星过去是否存在生命居住的可能。

　　此外，“凤凰”号还探测了火星北部的一个地区，该地区的纬度相当于地球上的阿拉斯加北部。

　　“凤凰”号火星探测器此次任务中最大的发现就是证实火星上的确存在水，这被认为是适宜生命生存的环境的重要因素之一。 “‘凤凰’号第一次实现了在火星上接触水的梦想，”麦克奎斯汀说。

　　另外，“凤凰”号在其降落地点火星北极附近采集的土壤偏碱性，而此前“勇气”号和“机遇”号探测器在火星赤道附近采集的土壤样本的碱性稍弱。 “凤凰”还发现了一种对人类有害的物质“高氯酸盐”，而科学家正在研究这种有害成分会否有可能是火箭污染物所致以及其对生命体会产生怎样的影响。